La historia de los mexicoamericanos es una historia de mezcla de razas: india, blanca y negra. Esta historia racial subyace a un legado de discriminación racial contra los mexicoamericanos y sus ancestros mexicanos que se extiende desde la conquista española hasta las batallas actuales para poner fin a la acción afirmativa y otros programas de asistencia para las minorías étnicas.

Al afirmar la centralidad de la raza en la historia mexicoamericana, Martha Menchaca ofrece aquí la primera historia racial interpretativa de los mexicoamericanos, centrándose en los fundamentos raciales y las relaciones raciales desde la época prehispánica hasta el presente. Menchaca utiliza el concepto de racialización para describir el proceso mediante el cual las autoridades españolas, mexicanas y estadounidenses construyeron jerarquías de estatus racial que marginaron a los mexicanos de color y restringieron sus derechos de propiedad de la tierra. Ella rastrea este proceso desde el período colonial español y la introducción de la esclavitud a través de leyes raciales que afectaron a los mexicoamericanos hasta finales del siglo XX. Esta revisión de la historia familiar a través del lente de la raza recupera a los negros como actores históricos importantes, vincula a los indios y el sistema de misiones en el suroeste con el presente mexicoamericano y revela los medios legales e ilegales por los cuales los mexicoamericanos perdieron sus concesiones de tierras.